S. Epatha Merkerson steps into the spotlight
Υπάρχει ένα συγκεκριμένο παρατσούκλι που έχει ο S. Epatha Merkerson — ο τηλεοπτικός πολεμικός ίππος που έπαιξε τον Lieut. Η Anita Van Buren Νόμος και τάξη για 13 χρόνια — της αρέσει να χρησιμοποιεί με φίλους, οικογένεια και σχεδόν οποιονδήποτε συναντά. Και δεν πρέπει να υπολογίζει ούτε στους πιο κοντινούς της φίλους, όπως ο ηθοποιός Jesse L. Martin, για να το κρατήσει μυστικό. «Ρωτήστε την γιατί αποκαλεί τους πάντες «[γλυκιά] μάνα—εεε», προτείνει, μέρες πριν η Merkerson καθίσει για σαλάτα και σαρντονέ σε ένα εστιατόριο του Μανχάταν, μόνο για να γίνει αυτή η αποκάλυψη το πρώτο σημείο συζήτησης στη συζήτηση. «Είναι τόσο κακός!» φωνάζει. «Κάποιος που είναι μια γλυκιά μαμά είναι πολύ καλός άνθρωπος. Είναι όρος αγάπης!» εξηγεί, με το γέλιο της να ξεσπάει.
Η συνήθεια της Merkerson με το μπλε παρατσούκλι σίγουρα δεν εμπόδισε τη δημοτικότητά της: Χάρη σε μια πολύ αγαπημένη ερμηνεία στην περσινή ταινία του HBO Lackawanna Blues , η 54χρονη ηθοποιός έχει περάσει μεγάλο μέρος των τελευταίων έξι μηνών περπατώντας στα βάθρα των βραβείων. Κέρδισε ένα Emmy, μια Χρυσή Σφαίρα, ένα βραβείο SAG και τελικά, φαίνεται, λίγο σεβασμό. Η ταινία, που βασίζεται στο ομώνυμο αυτοβιογραφικό θεατρικό έργο του Ρούμπεν Σαντιάγο-Χάντσον, ακολουθεί τη Ρέιτσελ «Νάνι» Κρόσμπι (Μέρκερσον), η οποία διαχειρίζεται ένα πανσιόν στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, γεμάτο με απωθημένους. «Όλοι γνωρίζουν κάποιον που είναι νταντά», λέει η Merkerson, εξηγώντας την καθολική απήχηση του χαρακτήρα της. 'Κάποιος που υπηρετεί την κοινότητα, κάποιος που όλοι λένε, 'Α, ναι, αυτή είναι η κυρία B. Φροντίζει τον άλλον.' Μετά από τρεις δεκαετίες στην επιχείρηση, όμως, Lackawanna δύσκολα μπορεί να ονομαστεί το μεγάλο σπάσιμο του Merkerson. «Ήταν ευκατάστατη», λέει ο Santiago-Hudson. «Ήταν επιτυχημένη. Αλλά τώρα όλοι θέλουν να μάθουν πώς να πουν το όνομά της». (Για την ιστορία, είναι ee-PAY-thuh.)
Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να φτάσω εδώ: Πίσω το 1986, η Merkerson ξεκίνησε την καριέρα της στο Spike Lee's Πρέπει να το έχει και άρχισαν να παίζουν τη Ρέμα, την τρελή Mail Lady που πέρασε Pee-wee's Playhouse κάθε Σάββατο πρωί. «[Ήταν] το μόνο που μπορούσα να κάνω για να μη γελάω όλη μέρα», θυμάται τη θητεία της στο CBS fantasmagoria. Πιστή στη φόρμα, αυτή και το alter ego του Pee-wee, Paul Reubens, ήρθαν κοντά. «Στέλνουμε δώρα ο ένας στον άλλον κάθε χρόνο για γενέθλια και Χριστούγεννα. Είναι πραγματικά μια από τις πιο γλυκές μητέρες εκεί έξω».
Υπάρχει πάλι αυτός ο όρος! Προφανώς, η Merkerson δεν μπορεί να κρατήσει τη γλώσσα της. Στα Emmys, ανακοίνωσε ότι η ομιλία αποδοχής της χάθηκε στο μπροστινό μέρος του φορέματός της. Μαζί της, απλά δεν κρύβονται κάποια πράγματα. «Γι’ αυτό μπορώ να σηκωθώ μπροστά σε όλο τον κόσμο και να ευχαριστήσω τον δικηγόρο μου για το διαζύγιο», κράζει σχετικά με την ομιλία της για τα Βραβεία SAG. «Αυτός ήταν ένας άλλος λόγος που [το βραβείο] ήταν τόσο συναρπαστικό. Συνέβαινε σε μια στιγμή που κάποιος προσπαθούσε να πάρει το πνεύμα μου». Είναι μαμά για τις λεπτομέρειες, εκτός από το να αναφέρει ότι το διάταγμα - το οποίο έδωσε το χωρισμό από τον Toussaint Jones Jr., τον επί 12 χρόνια σύζυγό της - κυκλοφόρησε μια ιδιαίτερη μέρα: «14 Φεβρουαρίου. Μου αρέσει αυτό».
Το να κερδίσει ένα Emmy και μια Χρυσή Σφαίρα την ίδια σεζόν είναι βέβαιο ότι θα αυξήσει την τιμή που ζητά ένας ηθοποιός - ή τουλάχιστον θα αυξήσει τον όγκο των επιλεγμένων σεναρίων που παραδίδονται στην πόρτα του, σωστά; Όχι τόσο πολύ, λέει, απαριθμώντας τους λόγους για τους οποίους όχι. «Είμαι ακόμα μαύρος. Είμαι ακόμα γυναίκα. Είμαι ακόμα 54». Για να είμαστε δίκαιοι, θα εμφανιστεί δίπλα στον Samuel L. Jackson και τον Justin Timberlake στο νότιο δράμα Μαύρο Φίδι γκρίνια , το οποίο γυρίστηκε πριν από τις πρόσφατες νίκες των βραβείων της. Αλλά δεδομένου ότι αυτά τα βραβεία δεν έχουν ακόμη μεταφραστεί σε περισσότερους πρωταγωνιστικούς ρόλους, αυτό που πραγματικά θέλει να κάνει είναι… να παράγει. (Χα! Σε ξεγέλασα.) «Έχω αυτή την επιρροή τώρα», λέει. Όχι ότι θα καταφέρει να βελτιώσει την τέχνη στο χλοοτάπητα της. «Το ένα πράγμα που δεν μπορώ να καταλάβω [ L&O Ο δημιουργός] Dick [Wolf] για να με αφήσει να κάνω είναι η παραγωγή ενός επεισοδίου», αποκαλύπτει. «Κάποτε πετάω το καρούλι έξω και βλέπω αν μπορώ να διαλέξω ένα ψάρι, αλλά είναι σίγουρος γι' αυτό». (Πράγματι, ο Wolf επιβεβαιώνει ότι δεν επιτρέπει τίποτα L&O ηθοποιοί για την παραγωγή επεισοδίων της σειράς.)
